Craven Cottage

Imorgon åker Arsenal och möter Fulham på anrika Craven Cottage. Det är klassisk fotbollsmark våra pågar ska gå in på imorgon.

Craven Cottage har varit Fulhams hem sedan 1896. Du går på en vanlig gata och plötsligt passerar du ett hus med rött tegel och vita detaljer runt fönster och knutar. Det ser pampigt ut nästan som ett kommunhus. Det du inte ser är att innan för byggnaden finns en fin gräsmatta och på andra sidan rinner Themsen. Det är Craven Cottage dold i ett bostadsområde och med Themsen på andra sidan.

Från början var Craven Cottage kungligheternas jaktstuga och historian går över 300 år tillbaka i tiden. År 1780 byggdes jaktstuga på platsen som idag är mittcirkel, det var mestadels skog runtomkring och därför ett perfekt ställe för jakt. Stugan byggdes av baronen William Craven. Rykten går bland Fulhams supportrar att storheter som Drottning Victoria och Florence Nightingale ska ha bott i stugan, dock finns det inga bevis för detta. Stugan brann tyvärr ner 1888.

Fulham hade flyttat mellan olika arenor genom åren och hade innan Craven Cottage haft 11 olika arenor. När representanter för klubben väl kommit över marken 1894 var det så mycket skog och växtlighet på platsen att det tog två år innan man kunde spela fotboll där. Klubben slöt då ett avtal med markägaren att han fick stå för att röja skogen mot att han istället skulle få en del av framtida biljettintäkter. Den 10 oktober 1896 spelade Fulham sin första match på Craven Cottage dock utan läktare de var först på plats en tid senare. Det var träläktare med de trekantiga taken som vi kan se på detlajer även på arenan idag. Fyra stycken som rymde 250 pers styck. Allmänheten tyckte att de såg ut som kaninburar och kallade arenan för Rabbit hutch. 1904 så var myndigheterna oroliga för säkerheten på Craven Cottage. Därför blev det bestämt att den skulle byggas om för 15000 pund vilket då var rekord för arenabyggen. Uppdraget gick till skotten Archibald Leitch som tidigare ritat Ibrox Stadium, Glasgow Rangers arena.

Det är nu arenan får sina karatäristiska röda tegelstenar. Läktaren hette Stevenage Road Stand då men 2005 efter att läktaren varit på plats i 100 år valde man att byta namn på den. En av klubbens största Johnny Haynes bla landslagskapten dog i en trafikolycka i oktober 2005. Klubben talade med supportrarna och alla var överens om att döpa om läktaren till Johnny Haynes stand. Haynes står också staty utanför Craven Cottage.

Har ni sett matcher från Craven Cottage så har ni säkert sett ett hus i ena hörnan. Dessa byggdes 1905 i Samband med Stevenege Road stand. Det byggdes för att man hade glömt att bygga omklädningsrum på arenan i ombyggnaden. Den har använts som klubbhus och idag är det härifrån spelarnas familjer och närmaste kan se matcherna. I efterhand har det byggts en stuga i varje hörn och i övriga så är det boxar.

Under en tid stod det en staty av Michael Jackson på Craven cottage. Det var den tidigare ägaren Mohamed Abdel Moneim Fayed som beundrade the king of pop så mycket som lät statyn upprättas.

Med andra ord imorgon spelar Arsenal på en arena som har fått se och uppleva mycket och imorgon får den förhoppningsvis uppleva tre nya Arsenal poäng.